Запорожье. Стадион "Славутич-Арена"
Главный арбитр: Сергей Бойко (Киевская область)
Ассистенты: Максим Чертоляс (Херсон), Николай Левко (Черновцы)
"Заря" - "Сталь" 0:1
Гол: Якимив 60
"Заря": Шевченко, Сухоцкий, Рафаэль, Опанасенко, Чечер, Калитвинцев, Гречишкин, Харатин, Лунёв (Кабаев 59), Безбородько (Кочергин 40), Паулиньо (Любенович 67)
Тренер: Юрий Вернидуб
"Сталь": Пеньков, Даниелян, Грачёв, Мицик, Месхи, Якимив (Кныш 75), Кузык (Костенко 90), Мысык, Михайличенко, Э.Малакян, Щебетун (Г.Малакян 62)
Тренер: Егише Меликян
Предупреждены: Харатин 59 - Даниелян 29, Михайличенко 44, Мицик 82, Пеньков 90+3
В стартовом поединке нового чемпионата наставник луганчан решил не рисковать. Юрий Вернидуб доверился уже проверенным бойцам, с которыми добывал бронзовые медали прошлого чемпионата. Из летних новичков в стартовом составе "Зари" появился лишь Лунев, пришедший из "Днепра", которому отводилась роль по замене Петряка. У Егише Меликяна нет проверенного костяка, ведь "сталевары" из-за финансовых проблем полностью обновились. Из исполнителей, игравших в прошлом сезоне под руководством Леонида Кучука, можно отметить только братьев Малакянов (Гор остался в запасе), Кузыка, Мысыка и Месхи, который лишь раз появился на поле.
Без всякой раскачки луганчане уже с первой минуты прижали молодых "сталеваров" к собственным воротам, сразу же создав голевой момент. На второй минуте встречи хозяева заработали стандарт около углового флажка, который взялся исполнять Калитвинцев. Владислав классно закрутил с острого угла под перекладину, однако Пеньков сумел в акробатическом прыжке из-под перекладины мяч вытянуть, переведя его на угловой. Правда, на этом опасные моменты у ворот гостей на время закончились, хотя полное территориальное преимущество "Зари" никуда не делось.
Только к середине тайма футболисты "Стали" сумели освоиться на поле "Славутич-Арены", понемногу перебираясь и на половину поля соперника. Сначала был заработан угловой, а затем подоспел и первый удар в створ ворот Шевченко. Отметился Щебетун: форвард сам себе создал возможность для удара, плотно в итоге пробив. Голкипер лишь со второй попытки сумел зафиксировать мяч в руках.
Правда, тут же подоспело два момента у собственных ворот. Сперва "Заря" могла забивать после опасной подачи Опанасенко со штрафного: сумей набегавший Безбородько дотянуться к мячу головой, быть голу. Затем уже сам Евгений подключился к атаке, нанеся очень сильный удар в ближний угол. Возможно, точность подвела луганчанина из-за того, что удар слета пришлось наносить левой ногой. Будь возможность пробить правой – не исключен гол-красавец. Все шло к тому, что хозяева до перерыва все же смогут открыть счет, ведь на последних минутах ворота "Стали" полностью были обложены штрафными: соперник просто не успевал, от чего сразу же фолил. Юрий Вернидуб решил даже форварда сменить, выпустив Кочергина, но до свистка на перерыв на табло так и остались нули.
Добавить хозяевам проблем "сталевары" могли сразу же в начале второго тайма. Кузык прорвался левым флангом, сделав опасный прострел вдоль вратарской площадки. Защитник уже не успевал помещать Щебетуну, однако форвард попросту не успел к мячу. Не хватило Алексею совсем немного... На этом команды вновь взяли паузу, сосредоточившись исключительно на борьбе с элементами стараний по контролю мяча, которые исходили от луганчан.
"Ответочку" "Заря" организовала ближе на 58-й минуте усилиями Паулиньо и Калитвинцева. Бразилец заработал опасный штрафной, а украинец хорошо закручивал в дальнюю от вратаря девятку. Пеньков и здесь не подкачал, совершив эффектный сэйв. И тут же, спустя всего две минуты, молодой Якимив включил режим Чака Норриса. "И это ты называешь ударом", - молвил Андрей. – "Вот это удар"! Да как пробил полузащитник метров с тридцати, вложив всю силу. Еще и предательски для Шевченко мяч полетел по дуге, выкрутившись точно в девятку. Чудо-удар и 0:1!!!
На исправление ситуации у "Зари" было ровно тридцать минут, которыми подопечные Юрия Вернидуба так и не смогли распорядиться. За это время удалось создать три голевых момента, ни один из которых не был реализован. Сравнивать счет со штрафного мог Гречишкин, однако мяч пролетел в сантиметрах от штанги. Ну, а в двух моментах Кочергина победителем вышел Пеньков, дважды выручив свою команду.
До этого матча даже тренерский штаб "Стали" не представлял, на что способна эта молодая команда. "Сталевары", начавшие подготовку с задержкой и сыгравшие всего два контрольных матчей, для всех были полной загадкой – этаким котом в мешке. Вот луганчане, которые абсолютно не были похожи на самих себя, и обожглись. Юрию Вернидубу срочно надо исправлять ситуацию, ведь впереди еврокубки. К каменцам же теперь все будут относиться куда серьезнее, не называя сразу команду явным аутсайдером.