26 июля. 18:00. Лондон. Стадион "Эмирейтс".
Чемпионат Англии. 38-й тур

"Арсенал" (Лондон) – "Уотфорд"

Дисквалифицированные: Маттео Гендузи ("Арсенал")
Травмированные: Месут Озиль, Рисс Нельсон (оба - под вопросом), Бернд Лено, Калум Чамберс, Пабло Мари, Габриэль Мартинелли, Шкодран Мустафи - Этьен Капу, Херард Деулофеу, Саксесс Исаак, Дэрил Янмаат

"Арсенал" - "Уотфорд": букмекерские котировки

Похоже, руководству "Уотфорда" не ведомо, что такое терпение и доверие. С момента выхода в АПЛ боссы клуба неоднократно принимали радикальные и поспешные решения, но то, что случилось в прошлое воскресенье, выходит за рамки понимания. Речь об отставке Найджела Пирсона. 56-летний специалист возглавил "шершней" в середине декабря, когда команда с восемью очками безнадежно осела на дне турнирной таблицы. Англичанин сделал несколько тактических изменений – к примеру, перестроил команду на схему 4-2-3-1, переместил Абдулайе Дюкуре на позицию плеймейкера и сделал ставку на самого дорогого футболиста в истории клуба Исмаилу Сарра, который сразу же принялся благодарить за доверие голами и результативными передачами. "Уотфорд" под руководством Пирсона достаточно быстро выбрался из зоны вылета, а по набранным очкам за время работы нового тренера вообще показал 12-й результат в АПЛ. Но для Джампаоло Поццо этого оказалось недостаточно.

Сомнения владельца клуба по поводу тренера начали появляться после возобновления сезона. По данным The Telegraph, итальянец был недоволен некоторыми тактическими решениями Пирсона, а последней каплей для него стало поражение от "Вест Хэма" (1:3). После матча между владельцем и тренером возникла словесная перепалка, результатом которой стала отставка англичанина.

Пирсон оставил команду в трех очках от зоны вылета, но за последнюю неделю многое успело измениться. "Уотфорд" под руководством Хайдена Маллинза (это уже четвертый тренер команды в сезоне – рекорд АПЛ!) ожидаемо потерпел разгромное поражение от "Манчестер Сити", а один из конкурентов команды ("Астон Вилла") свой матч выиграл. Поэтому перед последним туром "шершни" снова оказались в зоне вылета.

Останется "Уотфорд" в АПЛ или нет теперь во многом зависит от "Арсенала". После побед над "Ливерпулем" (2:1) и "Манчестер Сити" (2:0) на "Астон Виллу" (поражение 0:1) у "канониров" уже не хватило ни мотивации, ни эмоций. Впереди у лондонцев финал Кубка Англии против "Челси", поэтому "шершни" небезосновательно рассчитывают, что команда Микеля Артеты мыслями на "Уэмбли". Тем более, что в Премьер-лиге "Арсеналу" ловить уже нечего – выше восьмого места лондонцы не поднимутся. И это, к слову, худший результат клуба за последние 25 лет!

"Арсенал" - "Уотфорд": ориентировочные составы

Тренеру "Арсенала" при выборе стартового состава предстоит решить две задачи: как сохранить игровой тонус своих подопечных и как при этом приберечь ребят для финала Кубка Англии? На Туманном Альбионе предполагают, что Микель Артета задействует боевой состав, но некоторым ключевым футболистам, таким как Пьер-Эмерик Обамеянг, отведет не более 60 минут игрового времени. Если сравнивать с матчем против "Астон Виллы", то в основу должны вернуться Эктор Бельерин и Киран Тирни, а также Грантин Джака. Не исключено появление в старте и Николя Пепе вместо Букайо Сака.

Что касается "Уотфорда", то Хайдену Маллинзу снова предстоит поразмыслить над тем, кем заменить в опорной зоне травмированного Этьена Капу. В матче против "Манчестер Сити" ставка на Тома Клеверли не сработала. Возможно, поэтому в Лондоне ожидается выход Натаниэла Чалобы. Еще одно изменение наверняка состоится на фланге атаки, где вместо Роберто Перейры, скорее всего, сыграет экс-игрок "Арсенала" Даниэль Уэлбек.

"Арсенал" - "Уотфорд": прогноз автора

"Арсенал" достаточно мощно провел предыдущие домашние матчи. Помимо победы над "Ливерпулем" можно отметить упущенные на последних минутах три очка в поединке против "Лестера" (1:1) и погром, который лондонцы учинили "Норвичу" (4:0). Поэтому предпосылок для успеха "Уотфорда" на "Эмирейтс" не вижу – одного желания зачастую недостаточно. Мой прогноз – "Арсенал" забьет 2 или 3 мяча, причем автором как минимум одного из них станет Обамеянг.