Японія – Хорватія 1:1, по пенальті – 1:3
Голи: Маеда, 43 - Перішич, 55
Японія: Гонда, Томіясу, Нагатомо (Мітома, 64), Йосіда, Моріта (Танака, 105), Танігуті, Доан (Мінаміно, 87), Камада (Сакаї, 75), Ендо, Маеда (Асано, 64), Ю.Іто
Тренер: Хадзіме Моріясу
Хорватія: Лівакович, Ловрен, Гвардіол, Баришич, Юранович, Модріч (Майєр, 99), Ковачич (Влашич, 99), Брозович, Крамарич (Пашалич, 68), Петкович (Будимир, 62, Лівайя, 105), Пері 105)
Тренер: Златко Даліч
Попереджено: Ковачич, 90, Баришич, 116
{{widget:lineup:18890}}
У цьому матчі очевидним фаворитом бачилася збірна Хорватії. Однак задовго до стартового свистка було зрозуміло, що японці будуть упиратися, чіплятися, кусатися і дряпатися щосили - приблизно як те робили австралійці в поєдинку проти аргентинців. Там теж був явний фаворит проти явного аутсайдера, і хоча сильний світу цього в результаті пройшов у чвертьфінал, сил йому для цього довелося докласти ох як багато. От і хорватам довелося попітніти.
Перший небезпечний момент у матчі, між іншим, створили саме "самураї": Танігуті головою відправив м'яч трохи повз дальню штангу після подачі до штрафного майданчика. Подачі з флангів були грізною зброєю збірної Японії, і не дивно, що саме одна з них подарувала їм гол наприкінці першого тайму. Даїті Камада здійснив чудовий прохід, проте забити не зміг, заробивши лише кутовий. Розіграш корнера з подальшою подачею завершився невеликою сутичкою в районі воротарського Ліваковича, на м'ячі першим виявився центрфорвард Маеда і вбив його в сітку.
Сталося це, як уже сказано, перед самою перервою, а до того перевагою загалом володіли хорвати. Це теж було передбачувано та логічно, проте моментів команда Даліча практично не створювала. Відзначити можна хіба що постріл Перишича, після якого Гонда створив непоганий сейв. Японці билися за кожен м'яч як справжні нащадки самураїв та плюс показали відмінний пресинг. Він на ЧС-2022 став уже візитівкою команди Томіясу. Ну а гол у виконанні Маеди, дуже схожого на середньостатистичного представника якудзи з голлівудського фільму, став заслуженою нагородою за працю.
Але повести у рахунку було лише половиною справи. Другою половиною треба було утримати переможний рахунок. Цього японцям зробити не вдалося. Тільки-но стартувала друга половина поєдинку, як Ловрен випилив чудовий навіс праворуч. На м'яч пішов Іван Перішич, який головою метрів з 11-ти вбив його в кут воріт Гонди.
Такий сумний розвиток подій ніяк не вплинув на збірну Японії. За підсумками інших її матчів у Катарі можна було переконатися, що психологічно цей колектив абсолютно непохитний. Думаю, японці чудово розуміли, що так чи інакше пропустять щонайменше одного разу, а тому майже не звернули на цю подію уваги. Незабаром після голу Перишича відзначитися міг Ватару Ендо - Лівакович насилу витяг м'яч з-під поперечини. Хорватія відповіла таким же далеким та небезпечним ударом від Модріча. Сейв Гонди був ще красивіший, ніж порятунок його колеги по амплуа. Дістатись воріт футболістам було складно, тому команди і перейшли на дальні постріли.
Потроху настав час замін. Джокер Даліча Анте Будімір майже відразу після свого виходу на поле мав чудовий момент, але не влучив головою у кут воріт. Після цього епізоду гра знову заспокоїлась, на перший план повернулася боротьба за кожен м'яч. Все йшло до першого на чемпіонаті світу-2022 додаткового часу, який абсолютно логічно і стався. Тепер питання стояло ще й про те, у кого із суперників залишилося більше сил. Чисто теоретично Японія в цьому сенсі виглядала краще: віковий півзахист хорватів міг і не витримати лишні півгодини ігрового часу. Даліч, мабуть, підозрював це, тому практично одразу ж випустив двох свіжих хавбеків, змінивши втомлених Модріча та Ковачича.
Японці справді володіли невеликою ініціативою під час першого овертайму, проте дивідендів із цього не винесли. Тільки на 105-й уже хвилині Мітома пробігся по краю, змістився в центр і щосили бахнув по воротах, ледве не відірвавши Ліваковичу руки. В цілому ж команди, які вже віддали боротьбі багато сил, діяли дуже обережно. Наприкінці другого овертайму хорвати активізувалися, але свого не досягли. Довелося все вирішувати у серії пенальті.
І перший ж удар у цій серії виявився неточним. Точніше, це чудово зіграв Лівакович, який парирував поганий постріл Мінаміно. Дебютна спроба хорватів була влучною (Влашич). Другий удар японців - і знову Лівакович діє чудово, на реакції беручи м'яч від Мітоми! Брозович спокійно робить рахунок 2:0. Асано нарешті реалізував удар для японців - 2:1. Далі до м'яча підійшов Лівайя та вдарив у штангу! Для японців з'явилася надія, але Йосіда також не зміг переграти Ліваковича - рахунок 2:1 залишився без змін. Вирішальний удар завдав Пашаліч і на цьому серія була закінчена – 3:1.
Те, що доля путівки до чвертьфіналу визначалася у "точках", абсолютно справедливо. І Японія, і Хорватія зіграли дуже добротно і якісно, заслуговуючи на попадання в наступну стадію. А якщо азіатська збірна не зберегла в собі сил на серію пенальті, то хто ж їй винен... А грала Японія на мундіалі чудово, треба віддати їй належне: грамотно, організовано і професійно. Шкода, що вона так і не змогла вперше у своїй історії подолати першу стадію плей-офф.