Ричард Экерзли стоит возле завода по производству овсяного молока, который он помог открыть в сельском Девоне, и рассказывает о "дисциплине и структуре" своего воспитания в "Манчестер Юнайтед".
По словам Экерзли, "довольно безумно", что пока он здесь, предприниматель-вегетарианец в Тотнесе, Криштиану Роналду вернулся на "Олд Траффорд". Двенадцать лет назад, когда Экерзли дебютировал в "Ман Юнайтед", Роналду был одним из его одноклубников.
"Безумие? Да!", - восклицает Экерсли, - "Я все время об этом думал. Роналдо вернулся в МЮ, и когда он был там в последний раз, то я тоже выступал в футболке "Красных дьяволов". Тренировался вместе с ним на одном поле. А теперь я - молочник и продавец, а он все еще играет в футбол на высочайшем уровне. Вот такой безумный парадокс.
Но, знаете, я бы не поменял свою жизнь на на что. Сейчас я действительно счастлив. Сам распоряжаюсь своей судьбой, и для меня это бесценно".
Криштиану Роналду - 36 лет, Экерзли - 32. Однако именно Ричард выступает в роли бывшего профессионального футболистом, причем уже шесть лет, а не его чуть более старший коллега. Когда Экерзли попал в первую команду МЮ в январе 2009 года, то думал, что его мир - это футбол, а его карьера будет развиваться по траектории, сравнимой с карьерой Гари Невилла, если не самого Роналду. Играя правым защитником, Экерзли понимал свою роль и справлялся с ней достаточно неплохо.
Но в декабре 2015 года, когда Роналду забил девять голов за месяц в мадридском "Реале", Экерзли проводил свой последний матч. Это была игра за "Олдхэм Атлетик" против "Донкастер Роверс" в английской Лиге 1, и он покинул поле из-за травмы на 71-й минуте. Тогда он еще не знал, что больше никогда не будет играть на профессиональном уровне; он знал лишь то, что его любовь к футболу плавно угасает.
После попыток набрать форму летом следующего года Экерзли возвращался на пароме с острова Мэн, когда его осенило, что карьера, ради которой он работал с тех пор, как впервые попал в структуру МЮ в семь лет, подошла к концу. Он попробовал две недели потренироваться с "Эльче", выступающим уже в Ла Лиге, он побывал на предсезонном сборе с "Саутендом Юнайтед". Но по итогу ему так и не удалось найти клуб, а на дворе стоял уже август.
"В последней игре я играл левого защитника. Получил травму: повредил лодыжку, у меня ушло около восьми недель на реабилитацию. Пришел новый тренер Джон Шеридан. Он сказал, что не видел, как я играю, поэтому несильно и рассчитывал на меня. У "Олдхэма" не было ни денег, ни целей.
Летом 2016 года я возвращался со свадьбы на острове Мэн, у нас родился ребенок, и я просто знал, что хочу закончить карьеру. У меня было достаточно денег, чтобы протянуть полгода или год. Когда я сказал жене, что собираюсь уйти из футбола, то этот момент стал настоящим облегчением. Так все и решилось".
Жена Экерсли, Никола, согласилась с задумкой мужа, однако перед парой и их новорожденным ребенком встал ключевой вопрос: "Что дальше?".
В лучах утреннего солнца на рыночной площади Тотнеса Экерзли сидит на скамейке плечом к плечу с рабочим классом Уолкден, где он вырос в Манчестере. Его отец Уильям был приличным полупрофессиональным игроком, его дядя Дэвид играл в регби за сборную Великобритании, а его братья Майк и Адам тоже стали футболистами. В семь лет, когда Ричард перешел в "Манчестер Юнайтед", Адам уже был там.
"Поскольку я играл со своими братьями, а они были старше и сильнее, поэтому играть со своими сверстниками мне было значительно легче. Думаю, именно поэтому меня отправили играть со старшими.
Я присоединился к "Манчестер Юнайтед" в возрасту до 8 лет. Там был мой брат Адам - в МЮ так принято: они любят, чтобы семья была вместе и вы росли рядом друг с другом.
Они знают, что если им удастся заполучить тебя в юном возрасте, то они смогут воспитать из тебя футболиста. Мой брат оставался в команде до 22 лет, я - до 20, а они взяли нас примерно в девять лет. Жизнь в МЮ - это большая часть моего детства".
В основном в клубе он работал с Полом МакГиннессом, сыном бывшего игрока и тренера МЮ" Уилфа - "опять же, семейный элемент", - говорит Экерзли, - но у тренерской скамьи игрока были еще две фигуры. Одной из них был знаменитый Эрик Харрисон, грозный глава молодежного отдела МЮ; второй - сэр Алекс Фергюсон.
"Эрик Харрисон выходил на поле каждый вторник и четверг. Это было захватывающе, потому что у него был такой характер, такая аура - сложно передать словами. Если ты провинился, то получал хорошую взбучку, даже в 12 лет.
Алекс Фергюсон смотрел игры молодежной команды. Он регулярно приходил и наблюдал за нами, а ребятам-то было всего по 15 или 16 лет. Ты думал: "Черт, босс здесь".
Алекс Фергюсон никогда не был менеджером, который только тренирует первую команду, и все. Он был человеком, который уходил с работы последним, занимался исследованиями, он бы и не уходил оттуда.
Времена в МЮ были сумасшедшими".
Особенностью клуба - прошлое и его связь с молодежью. Малыши Басби и птенцы Ферги - это частичка "МанЮнайтед", и Экерзли говорит, что молодые игроки вскоре понимают, насколько это важно:
"Манчестер Юнайтед" - это все о молодежном составе: они рассказывают о молодежном Кубке, начиная с возраста до 9 лет, и обо всех великих игроках клуба, которые играли в нем. Игроки "МанЮнайтед" пропускают через себя всю эту историю, что просто эпично и невероятно эмоционально заряжает их. Это вызывает сразу мысли в твоей голове: "Так, мне нужно себя показать также! Ты должен отдать всего себя".
Экерсли так и сделал. В какой-то момент он получил серьезную травму спины, что задержало его прогресс в подростковом возрасте, но он был в составе команды, которая вышла в финал молодежного Кубка в 2007 году. Они проиграли по пенальти "Ливерпулю".
"У нас была удивительная сплоченность", - говорит он, а затем перечисляет имена тех, кто стал профессионалами из состава. "Крейг Кэткарт, Джеймс Честер, Том Клеверли, Дэнни Дринкуотер, Корри Эванс, Дэнни Уэлбек, Бен Амос - невероятная команда. Фебиан Брэнди, потрясающий игрок. В финале мы проиграли "Ливерпулю" по пенальти. Однако все равно, после этого матча я был очень уверен в себе".
Постепенно его стали привлекать к тренировкам первой команды. В каком-то смысле Экерзли это пугало - он присоединялся к команде, которая только что выиграла Лигу чемпионов и Премьер-лигу. Но страх был больше эмоциональным, на уровне поля он верил, что адаптируется к новым требованиям.
"Это была команда 2008-09 годов. Я играл в запасе, получал больше времени с первой командой на тренировках. Никогда не чувствовал себя комфортно в раздевалке, потому что ты всю жизнь наблюдал за этими легендами, а теперь находился рядом с ними.
К этому действительно нужно время, чтобы привыкнуть, но у тебя нет времени на подобную адаптацию. К счастью, старшие игроки очень помогли - Гари Невилл, Пол Скоулз, Райан Гиггз".
Экерзли начали включать в состав на матчи, а на тренировках он отмечал Роналду.
"Не заметить талант Роналду было трудно", - говорит он, наполовину удивляясь тому, что говорит это сам. "Роналду тренировался на второй передаче. Тренер говорил: "Не трогай его!". Поэтому ты не мог атаковать, как на других игроков на тренировках. Он был защищен.
Алекс Фергюсон защищал своего лучшего игрока, не так ли? А Роналду никогда не получал серьезных травм, он так хорошо о себе заботится. Вы всегда будете защищать максимально свой лучший актив".
Экерзли прочувствовал значимость в таком клубе. Во второй игре - победе 5:0 на выезде над "Вест Бромом" - Роналду забил дважды. Димитар Бербатов, Карлос Тевес и Неманья Видич были другими бомбардирами "МанЮнайтед" в той игре. Экерзли был запасным и заменил Гари Невилла при счете 4:0. По его воспоминаниям, Фергюсон пришел в раздевалку после матча и сказал:
"Думаю, что это, возможно, моя лучшая команда за всю историю". Я был там и думал: "Я - часть этого!". Это было не потому, что я не верил в себя, это было просто благоговение. Я сижу на скамейке запасных этой великой команды.
Роналду был феноменом. Ему было 22-23 года, его ноги, его профессионализм, его конкурентоспособность - все это было невероятно. Мне было 19, и я думал, что стану таким же, когда мне будет 23.
Но это не так, он сам по себе. Я бы сказал обо всех них - Тевесе, Бербатове, Роналду - они все были большими профессионалами.
Когда Алекс Фергюсон только начинал работать в "МанЮнайтед", игроки могли выиграть в субботу и после этого уйти в загул, а в понедельник, возможно, прийти немного не отдохнувшими.
Но когда игра изменилась, Фергюсон понял, что ему нужны только элитные профессионалы, он не может обойтись старыми методами. Дисциплина стала важнее, он адаптировался.
Мне это нравилось, но я чертовски нервничал. Ты хочешь произвести впечатление, подтолкнуть себя, и ты думаешь, что можешь быть там 10 лет, получать денежные премии и похвалы публики. Тогда ты не понимаешь, что другие дети отрубят тебе руку за то же самое.
Не то чтобы мне просто дали это, я это заслужил - я пожертвовал всем своим детством. Я никогда не ходил в школу, я посвятил всего себя футболу".
Дебют Экерзли состоялся за три дня до той игры, - в Кубке Англии против "Тоттенхэма". Прямая трансляция шла по BBC, а на "Олд Траффорд" собралось 75 000 зрителей. Экерзли было 19 лет. Ему показывают командный лист, и он поднимает брови: "Невероятно, когда я смотрю на эти имена".
На 53-й минуте он заменил Фабиу, хотя никакой вдохновляющей речи Фергюсона, отправляющего его в путь, не было. Он сказал лишь: "Экерзли, ты в игре!".
"Он мог бы легко поставить Гиггза и Джона О'Ши на место правого защитника. Но все же доверился мне, Фергюсон наблюдал за мной с 15 лет. Он знал, что может использовать меня.
Он поставил меня на кубковый матч... Это была большая игра, 75 000 зрителей на "Олд Траффорд", прямая трансляция на BBC.
Этот аванс окупился, я неплохо справился со своей работой. Гари Невилл сказал мне: "Делай базовые вещи, делай их очень хорошо". Я также отмечал Гарета Бэйла. Правда, он еще не был на пике своей формы, но был хорош.
Я же был просто на высоте, но особых почестей не было, как и разговоров. Обычно Фергюсон обходил всех игроков с рукопожатием. Для него это была еще одна выполненная работа, он никогда не зацикливался на победах, для него победы были ожидаемым итогом. Такова была культура "МанЮнайтед" при нем: "Мы побеждаем, мы только побеждаем!".
Он зацикливался на поражениях. Помню, как мы проиграли "Фулхэму", и когда он вошел в раздевалку, вы легко могли почувствовать его разочарование, потому что он ожидал победы везде. Он подзывал игроков, и ему было абсолютно все равно, кто это были.
Вот что уважают игроки: некоторые менеджеры танцуют вокруг звезд, но не Ферги. Клуб ожидал побед и испытывал потребность в них. Если это не удавалось, то не имело значение личность игрока. Если он не справился, то получал по самое не хочу".
Через пять недель после своего дебюта Экерзли оказался на скамейке запасных в финале Кубка Лиги на "Уэмбли", также против "Тоттенхэма". "Ман Юнайтед" выиграл по пенальти. Экерзли не попал в состав. Он помнит, что сидел рядом с Гиггзом, который постоянно говорил об игроках:
- О том, как один не сыграл плечом, не принял мяч на полуобороте. Он говорил на протяжении всей игры. Было довольно жарко, и я вспотел. 90 000 человек. Такой феноменальный опыт. Я получил медаль, которая до сих пор хранится у меня дома. Я поднял кубок, поднялся по ступенькам со всеми. Болельщики, наверное, думали: "Кто это?".
Быть частью этого события в 19 лет - настоящее профессиональное достижение, и тем более особенное для парня из Манчестера. Однако, потратив 12 лет, чтобы достичь этой цели, Экерзли сыграл за "Ман Юнайтед" всего четыре матча. Его контракт закончился, и хотя клуб предложил ему еще двухлетний договор, "Бернли", недавно вышедший в Премьер-лигу, предлагал четыре года и больше денег. Экерзли также подумал, что будет выходить в старте каждую неделю на "Турф Мур". В кабинете Фергюсона состоялся напряженный разговор, после чего Экерзли ушел.
Сейчас он сожалеет об этом. Его рассуждения были рациональными, но Оуэн Койл, тренер "Бернли", после травмы, которую Экерзли получил только придя в новый, сделал ставку на Тайрона Мирса, закрывшего позицию правого защитника. Через несколько месяцев Койл перешел в "Болтон", и Экерзли задумался о том, что он натворил.
Он встретился с Фергюсоном в суде, который должен был решить вопрос о компенсации, которую должен был выплатить "Бернли", и Фергюсон сказал ему: "
Зачем тебе переходить из "Ман Юнайтед" в эти команды?"
Экерзли начал разделять озадаченность Фергюсона. Он просто жалел, что не услышал те же слова, когда был в кабинете Фергюсона несколькими месяцами ранее.
"Мое желание играть в футбол в первой команде, деньги, плохой совет со стороны, и я верил, что это - возможность для меня сказать свое слово в футболе. Они сыграли свою роль в моем выборе.
Мои родители говорили, что я должен поступать так, как считаю нужным, но мне было 20 лет, и я нуждался в небольшом руководстве. Я воспринимал "Ман Юнайтед", как должное.
Думаю, что на 60 процентов это было мое решение, и не считаю, что наставник сделал достаточно - просто чувствую, что он мог бы сказать больше мне в тот момент. Только в суде, когда он сказал мне те самые слова, я подумал: "Почему ты не сказал этого раньше?".
Я зарабатывал, наверное, в 10 раз больше, чем раньше, но быстро понимаешь, что неважно, сколько ты зарабатываешь, сколько у тебя машин и как часто ты бываешь в ночных клубов - это тебя не удовлетворяет.
Когда я покинул МЮ, у меня не было чувства профессиональной самореализации, пока я не переехал в "Торонто". У меня было три года поиска того, что я имел, когда рос в Манчестере. Чувствовал себя не на своем месте, не принадлежал себе. Мне казалось, что я краду деньги у "Бернли".
В поисках игр Экерзли отправился в аренду - в "Плимут", "Брэдфорд", "Бьюри". Ничего не получалось. В "Плимуте" он познакомился с Полом Маринером, и когда Маринер переехал в "Торонто", где стал техническим директором клуба, он позвонил Экерсзи. Это был 2011 год, ему было 22 года.
"Я был несчастлив в "Бернли". Все люди разные, я довольно эмоционален. Думал, что мы купим потрясающую машину, потрясающий дом, обставим его и я буду счастлив. Я сделал все три вещи и был несчастен. Думал: "Кто продал мне эту гребаную ложь?".
Но я не был зрелым. У меня не было ни задора, ни воодушевления. Это важно! Если вы не чувствуете удовольствия на своем рабочем месте, люди уходят. Я не мог этого сделать из-за своего контракта, но отправился в аренду в "Плимут", где менеджером был Пол Маринер.
У нас были прекрасные отношения. Он любил меня, а я любил его. Он позвонил из "Торонто", MLS, и я влюбился в это место: в футбол, стиль жизни, город. Для меня это было что-то вроде канадского "Ман Юнайтед". Я захотел остаться".
Сознательно и подсознательно Экерзли менялся. Однажды он увидел, как его новые одноклубники едут на тренировку на велосипеде. Это был момент озарения.
"Они приехали на велосипедах. Мы все жили в центре города, и они просто приезжали на велосипедах. Было настоящее смирение, игроки не зарабатывали огромные суммы, они были нормальными людьми. Им не нужно было носить самую модную одежду, покупать самые быстрые машины. Давление было снято. Это был глоток свежего воздуха. Это было пробуждение".
Экерзли пробыл в команде два года, пока в январе 2014 года его не обменяли по системе MLS в "Нью-Йорк Ред Буллз". Теперь он находился в одной раздевалке с Тьерри Анри:
"Он и Роналду - это зависимость и одержимость футболом. Невероятные игроки, у которых нужно учиться".
Изменения не прекращались. Он также начал читать об экологии, смотрел документальные фильмы. Экерзли, у которых теперь есть вторая дочь, стали вегетарианцами, а случилось это в Нью-Йорке. Ричард говорит, что чувствовал себя ярче со всех сторон, он стал быстрее восстанавливаться.
Но MLS, которая владеет контрактами игроков, хотела сократить его контракт. Он знает, что сумма была большой. Он отказался, но, если бы была возможность оглянуться назад, он мог бы поторговаться. Так что через год он вернулся в Англию в поисках возможностей.
"Я знал, что гонюсь за карьерой и теряю интерес. Чувствовал, что уже не так увлечен всем происходящим. Я все еще был в поиске клуба, и с января 2015 года по август тренировался в одиночку. По итогу оказался в "Саутенде" с Филом Брауном, прошел предсезонку. Мне понравилось, хорошие люди, только что перешли в Лигу 1.
Потом у нас была предсезонная игра на тренировочной базе "Тоттенхэма", моя первая игра за шесть месяцев. Было трудно, против таких игроков, как Кайл Уокер. После игры Фил Браун сказал, что они не собираются меня подписывать. Он позвал меня в коридор на тренировочной базе. Опыт в "Саутенд" не стал положительным, хоть я приложил много усилий, и теперь я ехал домой в Манчестер с тренировочной базы "Тоттенхэма". Пять лет назад этот путь был иным...
Такое постоянно случается с игроками. Эти моменты подстегнули и увеличили мое желание уйти из футбола. Я был немного расстроен. Мне позвонил Дэвид Данн, и я подписал контракт с "Олдхэмом". Это было хороший вариант, но это было не то место, где я хотел быть. "Олдхэм" боролся, и я боролся.
Затем травма лодыжки, и вскоре все было кончено.
"Что теперь делать?", - этот вопрос застрял в моей голове!.
Семейство Экерзли должны были принять решение. Они изменили маршрут.
"Первое, что мы сказали, - это жить там, где мы хотим жить. Так что, как насчет южного побережья? Рядом пляж, болота, реки, мы могли бы вырастить здесь наших девочек. Мы приехали в Тотнес, где никогда раньше не были. Мы приехали в августе, и это место было потрясающим. Мы хотели здесь жить. Но что мы могли сделать? Мы арендовали дом, и у нас появилась идея открыть магазин. С тех пор мы продолжаем жить в удовольствие.
Сейчас мы живем в интернациональном сообществе, в котором около 40 человек. У нас есть свой дом, свой сад, у нас 10 акров земли. Мы сами выращиваем продукты. Это как деревня без дорог. Это здорово. Это не странная коммуна. Основа - это этика, вегетарианство и 100-процентная органическая пища. Это то, во что мы верим, и мы все придерживаемся одинаковой идеалогии".
Они открыли на центральной улице магазин с нолевым количеством отходов, лишенный продуктов животного происхождения и упаковок - если не считать коричневых бумажных пакетов, в которых продается органический шоколад. Когда покупатели стали просить молоко - растительное молоко - у них его не было. Ричард начал задаваться вопросами о его происхождении, и это привело к появлению отдела по продаже овсяного молока рядом с железнодорожной станцией под названием "ReRooted" ("Перезагрузка").
"Мы обнаружили, что в таком бизнесе все зависит от масштаба. Мы не можем делать маленький оборот. Сейчас мы производим 25 000 литров в месяц, а к январю собираемся увеличить производство до 70 000 литров. Мы будем национальной компанией, поставляющей молоко через национального дистрибьютора. В стеклянных бутылках. Компания "Riverford" и "Milk & More" забирают их обратно, а у нас есть моечный комплекс, где бутылки моют целый день. Мы будем единственной компанией в стране, занимающейся этим.
Замечательно то, что все оно идет в стекле многоразового использования. Это круговая бизнес-модель. Это достаточно дорогостоящая тема, но мы считаем, что это будущее производства продуктов питания. Вместо того чтобы покупать новые стеклянные бутылки, что нерационально - бутылки из первичного стекла стоят 25 пенсов, - вы можете просто мыть их и использовать повторно. Это можно делать только в больших масштабах. Мы владеем всем, мы владеем оборудованием, и все делается своими силами.
Это очень важно для Тотнеса - сейчас у нас работают 22 человека, а в будущем их число вырастет до 30. Мы хотим стать крупнейшим в Великобритании дистрибьютором растительного молока, и в ближайшие пять лет, думаем, сможем это сделать. Кто знает, может быть, "Ман Юнайтед" однажды поставит его в свои холодильники? Когда я был там, они продавали "Ribena".
Экерзли смеется над этим воспоминанием, но его экологический подход серьезен. В футболе все больше веганов.
"В ближайшие 10-15 лет вижу, что использование продуктов животного происхождения будет сокращаться, потому что игроки поймут пользу растительной диеты. Думаю, это будет очень важно для молодых игроков.
Когда я был в "Олдхэме", в меню была курица и сухие макароны. Я много моментов исследовал по этой теме, моя жена тоже. Мы видели соревнования "Железного человека", где спортсмены были веганами, и я начал строить свой рацион на фасоли и бобовых. Даже диетологи в клубах говорили: "Да, но тебе нужен белок". А я отвечал, что могу получить его из земли, мне не нужно убивать животное, чтобы получить белок. Это не их вина, они выросли с этим восприятием вокруг".
Осведомленность в мире по этому вопросу растет, и мир меняется. Экерзли живет без телевизора, но он заметил, что в прошлом месяце Роналду написал в Twitter о разрушениях, вызванных пожарами в тропических лесах Амазонки, и Экерзли надеется, что футболисты осознают свой шанс оказать "зеленое" влияние на будущее своих детей.
"У игроков есть возможность открыть для себя тему изменения климата и того, как мы используем ресурсы на планете".
Время от времени он все еще играет на местном астротурфе. Он по-прежнему поддерживает связь с Джеймсом Честером. Даже в Девоне футбол и "Манчестер Юнайтед" остаются в Экерзли, и он улыбается, вспоминая об этом:
"Я до сих пор получаю пользу, не в денежном плане, а в том, что я извлек из этого, научился тому, что сейчас могу привнести в бизнес. Профессионализм, дисциплина и структура - все это проходит через меня. Эта родословная "Манчестер Юнайтед". Это укоренилось во мне. Там я чувствовал себя как в семье".
По материалам издания The Athletic